お歳暮は、お世話になっている方々に対して、1年の締めくくりにお礼や感謝の気持ちを伝える贈りもののことを言います。その起源は江戸時代までさかのぼり、年末に、長屋の大家さんや仕事でお付き合いのある方に対して「今年も一年間ありがとうございました。来年もよろしくお願いします。」という意味を込めて行う「歳暮周り」の際に、贈りものを持参したのが始まりの1つといわれており、現在のような形になりました。

お歳暮の風習は地域によって異なり、贈りものをするタイミングも異なります。東日本は11月下旬～12月20日前後に贈るのに対し、西日本は12月13日～20日前後に贈るのが一般的です。遅れた場合は、関東地方では1月7日（松の内）までに、関西地方では15日までに表書きを「御年賀」として贈ります。その後立春までなら「寒中御見舞」として贈ります。

お歳暮に何を贈るか悩みますよね。ページの中に入れたランキングにもある通り、家族・親戚などの大勢で楽しめる品物として、ハム・ソーセージ・ローストビーフなどの肉類や、カニ・鮭・明太子などの海産物が人気のようです。またビールやドリンク、フルーツもお歳暮の定番商品となっています。また最近では、インスタ映えするおしゃれな洋菓子・チョコレートが大きく伸びています。

感謝の気持ちをしっかりと伝えたいので、高額のものをとお考えの方もおられるかもしれませんが、あまり高価なものはかえって相手に気を使わせてしまうことにもつながります。目安としては3,000円～5,000円程度で、特別にお世話になった人や取引先の会社には1万円以上のものを贈ることもあります。ただ、お互いに負担にならない程度が適切です。

お歳暮は感謝の気持ちを伝える贈りものですので、喪中の方にお贈りしても問題ありません。ただし、少し気遣いをされるのが良いでしょう。四十九日法要前の忌中の場合は贈るのを避け、忌中明けに贈るのが良いでしょう。忌中明けを待った結果、お歳暮期間が過ぎた場合には、表書きを「寒中見舞い」にします。水引は、紅白蝶結びを通常使いますが、喪中の方へのお歳暮には、無地を使うのが良いでしょう。

お歳暮を頂いたらまずはお礼の気持ちを伝えましょう。親しい間柄なら電話やメール、LINEでもよいですが、目上の方へは、ハガキでもよいので、手書きのお礼状をおすすめします。書く内容で外せないのは、届いたことを知らせる言葉とお礼。また、いただいた品物に対する気持ちを、頂いた家族の反応など付け加えると気持ちが伝わります。このほか、これからも長いお付き合いを願う意味で、相手や家族の健康を気遣う一文を入れると良いでしょう。